예전에는 근육통이 생기면 그냥 며칠 지나면 자연스럽게 괜찮아진다고 생각했다. 하지만 운동을 평소보다 무리하게 한 다음 날이면 몸이 너무 뻣뻣해서 움직이는 것조차 힘들 때가 많다.
특히 허벅지나 종아리 근육통은 계단을 내려갈 때 통증이 심하게 느껴지는 경우가 많다. 어깨나 목 근육이 뭉치면 하루 종일 몸이 무겁고 두통까지 같이 오는 경우도 있다.
운동 때문만은 아니다. 오래 앉아 있거나 같은 자세를 유지하면 목과 어깨 주변 근육이 쉽게 굳는다. 심할 때는 몸 전체가 긴장된 느낌이 들면서 피로감까지 커진다.
처음에는 단순히 쉬면 괜찮아질 거라고 생각했다. 하지만 근육통이 반복되다 보니 왜 생기는지, 어떻게 해야 빨리 풀리는지 자연스럽게 찾아보게 됐다. 직접 여러 방법을 해보면서 느낀 건 근육통도 원인에 따라 관리 방법이 달라진다는 점이다.
근육통 원인
많은 사람들이 근육통은 운동 때문에만 생긴다고 생각한다. 하지만 실제로는 원인이 정말 다양하다. 가장 흔한 원인은 무리한 운동이다. 평소 사용하지 않던 근육을 갑자기 많이 사용하면 근육 섬유에 미세한 손상이 생기면서 통증이 나타난다.
특히 오랜만에 운동하거나 갑자기 운동 강도를 높이면 근육통이 심하게 생기는 경우가 많다. 오래 같은 자세를 유지하는 것도 큰 원인이다. 컴퓨터 앞에 오래 앉아 있거나 운전을 오래 하면 목과 어깨 근육이 긴장하면서 통증이 쉽게 생긴다.
잘못된 자세도 영향을 주는데 허리를 구부정하게 하거나 목을 앞으로 빼는 자세를 오래 유지하면 특정 부위 근육에 부담이 집중된다.
스트레스 역시 근육통 원인 중 하나로서 긴장 상태가 계속되면 몸에 힘이 들어가면서 어깨나 목 근육이 딱딱하게 굳는다.
수면 부족이나 피로 누적 때문에 근육 회복이 제대로 되지 않으면 몸이 더 쉽게 뻐근해질 수 있다. 또한 감기나 독감처럼 몸살 증상이 나타나는 질환 때문에 전신 근육통이 생기기도 한다.
근육통 증상
근육통은 단순히 몸이 조금 뻐근한 정도로 끝나지 않는 경우가 많다. 허벅지 근육통이 심하면 걷거나 계단 오르는 동작이 불편하다. 팔 근육통은 물건을 들거나 팔을 움직일 때 통증이 심하게 느껴질 수 있다.
목과 어깨 근육통은 묵직하게 눌리는 느낌이 강하다. 심할 때는 두통까지 이어지면서 집중력이 떨어지는 경우도 많다. 근육이 굳은 느낌 때문에 몸 전체 움직임이 둔해지는 경우도 있다. 아침에 일어났을 때 몸이 뻣뻣하고 무거운 느낌이 드는 경우가 대표적이다. 종아리나 어깨처럼 많이 뭉친 부위는 누르기만 해도 통증이 느껴질 수 있다.
심한 근육통은 잠잘 때도 불편하다. 몸이 계속 당기고 욱신거리면 깊게 잠들기 어려운 경우도 많다.
근육통 빨리 푸는법
근육통이 심할 때 가장 도움이 되는 방법 중 하나는 온찜질이다. 뻣뻣하게 굳은 근육을 따뜻하게 해 주면 근육 긴장이 풀리면서 통증 완화에 도움이 된다.
반대로 운동 직후처럼 열감이나 부기가 심한 경우는 냉찜질이 더 도움이 될 수 있다. 가볍게 몸을 움직여주는 것도 중요하다. 예전에는 근육통이 생기면 무조건 쉬어야 한다고 생각했지만, 오히려 너무 움직이지 않으면 몸이 더 굳는 경우가 많다.
그래서 가볍게 걷거나 천천히 몸을 움직이면 근육이 조금씩 부드러워지는 느낌이 든다. 마사지도 도움이 되고 특히 어깨나 종아리처럼 많이 뭉친 부위를 천천히 풀어주면 통증이 덜해지는 경우가 많다.
수분 보충도 중요하며 운동 후에는 몸 안 수분이 부족해지면서 근육 피로감이 더 심해질 수 있기 때문이다. 통증이 심한 경우는 진통소염제를 사용하는 경우도 있다. 하지만 통증이 오래 지속되거나 붓기, 열감이 심하게 동반되면 병원에서 정확한 확인이 필요하다.
근육통이 있을 때 가장 많이 하는 방법 중 하나는 스트레칭이다. 뭉친 근육을 천천히 늘려주면 몸이 훨씬 가벼워지는 느낌이 든다.
허벅지 근육통은 다리를 천천히 접었다 펴면서 앞쪽 근육을 늘려주는 스트레칭이 도움이 된다.
종아리 근육통은 벽을 짚고 발뒤꿈치를 바닥에 붙인 상태에서 종아리를 천천히 늘려주면 당기는 느낌이 줄어드는 경우가 많다.
목과 어깨 근육통은 고개를 천천히 옆으로 기울이며 스트레칭하면 뻣뻣함 완화에 도움이 된다.
허리 주변 근육은 무리하게 꺾기보다 무릎을 가슴 쪽으로 당기거나 몸을 천천히 숙이는 동작이 부담이 덜하다. 중요한 건 억지로 강하게 늘리지 않는 것이다. 무리한 스트레칭은 오히려 근육 긴장을 더 심하게 만들 수 있다. 그래서 통증이 있는 부위는 천천히 호흡하면서 부드럽게 풀어주는 방식이 가장 편안하다.
예전에는 근육통이 생기면 무조건 빨리 없애야 한다는 생각만 했다. 하지만 반복해서 겪어보니 몸이 피로하다는 신호처럼 느껴질 때도 많다.
특히 운동 후 생기는 근육통은 회복 과정 중 하나로 나타나는 경우가 많다. 하지만 통증이 너무 심하거나 오래 지속된다면 단순 근육통이 아닐 가능성도 있기 때문에 상태를 잘 확인하는 것이 중요하다.
근육통은 몸 전체 피로감과 연결되는 경우가 많아서 일상생활에도 영향을 크게 준다. 그래서 요즘은 근육통이 생기면 무조건 참기보다 찜질이나 스트레칭으로 몸을 천천히 풀어주는 편이다.