화장을 하고 나서 거울을 보면 코 옆에서 입꼬리로 이어지는 선이 생각보다 깊게 파여 보일 때가 있습니다. 젊을 때는 웃을 때만 생겼다가 웃음이 끝나면 사라졌는데, 어느 순간부터 표정이 없어도 그 선이 남아 있습니다. 크림을 열심히 발라봤는데 크게 달라지지 않아서 표면에 바르는 걸로는 한계가 있다는 걸 그때 알았습니다. 팔자 주름은 피부 아래 볼륨이 빠지는 과정과 이어져 있어서, 표면만 관리해서는 속도를 늦추기 어렵습니다.
비순구와 볼륨손실 원인
팔자 주름의 정식 명칭은 비순구(nasolabial fold)입니다. 코 양쪽에서 입꼬리로 이어지는 주름으로, 태어날 때부터 있는 해부학적 구조입니다. 어릴 때는 볼 지방이 풍부해서 이 선이 묻혀 보이지 않다가, 나이가 들면서 볼 지방이 아래로 처지고 줄어들면서 선이 뚜렷하게 드러납니다. 팔자 주름이 깊어지는 건 피부가 처지는 것과 볼 지방이 이동하는 두 가지가 겹친 결과입니다.
피부 깊은 층에서는 콜라겐(collagen)과 엘라스틴(elastin)이 줄어드는 변화가 진행됩니다. 콜라겐은 피부 구조를 지탱하는 단백질 섬유이고, 엘라스틴은 피부가 늘어났다가 돌아오는 탄력을 담당합니다. 20대 중반부터 콜라겐 생성이 매년 약 1%씩 줄어들면서 피부 두께가 얇아지고 탄력이 떨어지는데, 이 과정이 볼 지방 이동과 겹치면서 비순구가 깊어집니다. 대한피부과학회는 자외선이 콜라겐 분해를 가속시키는 주요 요인으로, 자외선 차단이 팔자 주름 예방에서 근거 수준이 가장 높은 방법이라고 밝힙니다 (출처: 대한피부과학회).
콜라겐 관리와 성분
피부과에서 팔자 주름에 가장 많이 쓰는 시술은 히알루론산 필러(hyaluronic acid filler)입니다. 줄어든 볼륨을 채우고 꺼진 부위를 올려주는 주사 시술로, 효과가 6개월에서 12개월 정도 유지됩니다. 필러가 부담스럽다면 콜라겐 생성을 자극하는 성분을 꾸준히 쓰는 방향으로 갈 수 있습니다. 레티놀(retinol)은 표피 턴오버를 촉진하고 진피 내 콜라겐 합성을 자극하는 성분으로, 꾸준히 쓰면 주름 깊이가 줄어드는 변화가 생깁니다. 처음에는 볼이 당기고 각질이 일어나서 포기하려다가 버퍼링 방식으로 바꾼 뒤 자극 없이 쓸 수 있었습니다.
비타민C(ascorbic acid)는 콜라겐 합성 과정에 직접 관여하는 성분입니다. 충분히 공급되면 콜라겐 생성 속도가 올라가고, 부족하면 콜라겐 섬유가 제대로 형성되지 않습니다. 비타민C 세럼을 아침에 바르고 자외선 차단제를 위에 덧바르는 루틴이 기본입니다. 펩타이드(peptide)는 콜라겐 합성을 자극하는 신호 전달 성분으로, 자극 없이 쓸 수 있어서 레티놀이 맞지 않는 피부에 쓸 수 있습니다.
예방 습관과 생활 관리
팔자 주름 예방에서 자외선 차단을 빠뜨리면 다른 관리 효과가 절반으로 줄어듭니다. 자외선 A는 피부 깊은 층까지 침투해 콜라겐을 분해하는데, 흐린 날이나 실내에서도 유리창을 통해 들어옵니다. SPF 30 이상, PA++ 이상의 자외선 차단제를 매일 아침 챙기기 시작하면서 피부 전체 톤이 고르게 유지되는 게 느껴졌습니다.
수면 자세도 무시하기 어렵습니다. 옆으로 자는 습관이 있다면 베개에 눌리는 쪽 볼이 더 빨리 처집니다. 등을 대고 자는 자세가 얼굴에 가해지는 압력을 낮춥니다. 입을 한쪽으로 당기거나 턱을 괴는 표정 습관이 반복되면 한쪽 비순구만 더 깊어지는데, 이런 작은 습관이 쌓이면 좌우 차이가 생깁니다. 질병관리청은 피부 노화 예방을 위해 자외선 차단, 충분한 수면, 금연을 핵심 생활 수칙으로 안내합니다 (출처: 질병관리청).
팔자 주름은 오랜 시간 볼륨이 빠지면서 드러납니다. 지금 당장 눈에 띄지 않더라도 자외선 차단과 콜라겐 관리 루틴을 일찍 시작할수록 깊어지는 속도가 달라집니다.